São Januário, ou Gennaro em
italiano, viveu no final do terceiro século. Januário chamava-se Prócolo e pertencia à família patrícia dos Ianuarii. Ainda
jovem, graças às suas atitudes de fé e caridade, foi nomeado Bispo da cidade de
Benevento, vizinha de Nápoles, da qual se tornou patrono. Ele é venerado como
santo e mártir tanto pela Igreja Católica Romana como pelas Igrejas Católicas Ortodoxas.
... Naquele
tempo, quando a Igreja e os cristãos eram perseguidos pelo império romano por
causa de sua fé em Jesus Cristo, Januário estava preparado para o martírio. A
palavra mártir vem do grego e quer dizer testemunha. Assim, Januário
preparava-se para testemunhar seu amor a Jesus Cristo com a própria vida se
fosse preciso. Como Bispo, ele foi um homem zeloso, conhecido pela grande
bondade e pela sabedoria. Mas, então, como previsível, ele foi preso pelas
forças romanas.
No ano 304, o imperador romano Diocleciano desencadeou a última e também
a mais violenta perseguição contra a Igreja. São Januário foi
jogado, juntamente com seus diáconos, na arena da pequena cidade Pozzuoli. A
arena, claro, estava cheia de leões famintos. O povo que assistia ao espetáculo
espera ansiosamente por ver o sangue dos cristãos derramado pelos leões.
Todavia, ao se aproximarem do grupo, os animais ficaram dóceis e passaram a
lamber os pés do Santo.
Acontecera como a Daniel, o profeta. As feras não os atacaram. O povo
ficou pasmo, pois sabia que os leões estavam famintos. Muitos dos que estava na
arena se converteram ao verem que aqueles homens eram protegidos pelo próprio
Jesus. Então, por ordem de Diocleciano, o último imperador que perseguiu os
cristãos, eles foram decapitados em 305.
Alguns
cristãos cheios de piedade e veneração pelo santo mártir recolheram o sangue de
São Januário e coloram numa ampola para guardá-lo como relíquia preciosa. Seu
corpo foi levado para a Catedral da cidade de Nápoles onde foi sepultado.
Assim, a população começou a venerar São Januário como protetor contra a peste.
Eles também pediam sua proteção contra as erupções do Vesúvio...
São Januário, rogai por nós!
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